Die Begrüßungsrede:

Unser herzlicher Dank gilt Frau Prorektorin Prof. Dr. Wittern-Sterzel, die uns den Text ihrer Rede zur Publikation zur Verfügung gestellt hat.

(Renate Wittern-Sterzel)

Sehr verehrter Herr Grille,
sehr geehrter Herr Oberbürgermeister,
sehr geehrte Frau Stadträtin,
sehr geehrter Herr Nürmberger

Das kollektive Gedenken ist, wie wir in den letzten Jahren gelernt haben, schwierig geworden. Die überkommenen Rituale und traditionellen Formen haben zwar ihre Bedeutung nicht eingebüßt, werden aber zunehmend in Frage gestellt. Und dies gilt ganz besonders dann, wenn der Gegenstand der Erinnerung oder die zu ehrende Persönlichkeit zur Zeit ihres historischen Wirkens nicht unumstritten war oder wenn deren Einschätzung in der Gegenwart kontrovers ist.
Für die Universitäten sind diese Schwierigkeiten allerdings gemeinhin kleiner – im Gegenteil, scheint heute das Bedürfnis nach Schaffung einer corporate identity mit Hilfe der gemeinschaftlichen Erinnerung an die Geschichte der Institution und derer, die sie getragen haben, im Wachsen begriffen: Die Gründungstage von Einrichtungen werden, selbst wenn diese erst eine Dekade zurückliegen, zunehmend zum Anlaß genommen, sich der gemeinsamen Geschichte in einer Feierstunde zu versichern, und sie werden als willkommene Momente des Innehaltens wahrgenommen, als Haltepunkte im Vorbeijagen der Zeit, die unser sonst nur auf das Morgen fixierte Denken wenigstens für den Zeitpunkt der Feier auf das Gestern und Heute lenkt.
Und ebenso werden die Geburts- und Todestage derer, die an der Universität gelehrt und gewirkt haben, zu Recht immer wieder zur Besinnung auf die Vergangenheit und ihre Wirkmächtigkeit für die Gegenwart genutzt, was, wie mir scheint, um so notwendiger wird, je schneller uns die Entwicklungen von heute von unserer Geschichte zu entfernen drohen.

In diesem universitären Kontext hätte auch die heutige Feierstunde stehen können; denn Ludwig Andreas Feuerbach, den wir heute hier mit der Einweihung des Gedenksteines ehren wollen, war strenggenommen einer von uns, von unserer Universität, die ich heute hier vertrete – aber er war es, wie wir alle wissen, auch wieder nicht. Nur wenige Worte sollen diesen scheinbaren Widerspruch in Erinnerung rufen.

Ludwig Feuerbach hat sich vor genau 175 Jahren an der alma mater Erlangensis immatrikuliert und hat hier – nach seinen Studienjahren in Heidelberg und Berlin, wo er mit voller Überzeugung, aber gegen den Widerstand seines Vaters von der Theologie zur Philosophie geschwenkt war – in Erlangen noch Studien der Naturwissenschaften angeschlossen. Dabei hat er zum einen den so bedeutenden Mediziner und Botaniker Wilhelm Daniel Koch gehört, dem wir die Begründung der Freilandanlage unseres Botanischen Gartens im Schloßpark verdanken; zum andern Gottfried Fleischmann, der 1826 das erste anatomische Institut der Universität Erlangen bezog, das diesen Namen auch verdiente, und der ihn in die Grundlagen der Anatomie und Physiologie einführte.

Nach seinen ausgedehnten Studien der Philologie, der Physik, Mathematik und Geschichte, die Feuerbach bereits in Berlin neben der Philosophie betrieben hatte, war rein äußerlich damit eine breite Grundlage für eine erfolgreiche Wissenschaftlerkarriere gelegt. Feuerbach selbst sah freilich hinter seinem Tun ein anderes, existentielleres Motiv: "Die vorherrschende alles überwiegende Neigung in mir ist, wie mein Leben beweist, die zum Studieren, zur Bildung des Geistes", so schrieb er 1833 an seine Schwester. Und die in Erlangen begonnenen Studien der Naturwissenschaften setzte er auch später fort, durchdrungen von der Überzeugung, daß "der Philosoph die Natur zu seiner Freundin haben" müsse.

Der im Juni 1828 abgeschlossenen Promotion zum Dr. phil. folgte bereits am Beginn des nächsten Jahres die Verleihung der Venia legendi. Adolf von Harless (1806-1879), der seit 1828 Privatdozent der Philosophie war, seit 1829 jedoch der theologischen Fakultät angehörte und zum maßgeblichen Begründer der konfessionellen Erlanger Theologie wurde, war Feuerbachs Opponent in der Disputation.

Was dann folgte, ist genugsam bekannt und muß hier vor Eingeweihten nicht wiederholt werden. Nur so viel sei aus der Sicht der Universität gesagt: Feuerbachs dreifacher Versuch, in Erlangen eine Professur zu erhalten, scheint weniger von den Gremien der Universität selbst als vielmehr vom Ministerium vereitelt worden zu sein. Doch bedenkt man, in welche theologiegeschichtliche Situation Feuerbachs erste, anonym erschienene Schrift, die "Gedanken über Tod und Unsterblichkeit", mit ihrer emphatischen Diesseitsphilosophie, fielen, so wird man wohl nicht zu Unrecht vermuten, daß ein Mann wie Adolf von Harless einen Kollegen Feuerbach in der Philosophischen Fakultät nicht gerade freudig willkommen geheißen hätte. Für diese Annahme spricht im übrigen ja auch das Verbot für Studierende der Theologie, die Vorlesungen Feuerbachs zu hören.

Was Feuerbachs eigene Einstellung zur alma mater Erlangensis angeht, so war diese bekanntermaßen auch nicht von überschäumender Begeisterung und Hochachtung geprägt. Er hat sich dazu mehrfach unmißverständlich in seinen Briefen an Familienmitglieder und Freunde geäußert. Als ein "lebendiges Begrabensein" wertet er, wie wir in einem Brief vom 28. September 1832 an seinen Bruder Eduard lesen, die gleichwohl immer noch erhoffte Anstellung in Erlangen, die er zu diesem Zeitpunkt aber bereits nur noch mit Resignation akzeptieren könnte, und 1838 spricht er in einem Brief an den geistesverwandten freisinnigen Philosophen Arnold Ruge in Halle von der "obskuren Universität Erlangen".

Ludwig Feuerbach und die Universität Erlangen – dies war also alles andere als eine geglückte Beziehung. Doch die Zeiten haben sich gewandelt, das Werk des Religionskritikers und Philosophen hat eine reiche Rezeption erfahren und erlebt, so scheint es, eine Renaissance. Die Gründung der Internationalen Ludwig-Feuerbach-Gesellschaft 1988 und der deutschen Ludwig-Feuerbach-Gesellschaft in Nürnberg im Jahre 1999 sprechen eine deutliche Sprache.

Dieser "Neuentdeckung" wird heute hier auf dem Unicampus im Röthelheimpark auf Anregung der Stadträtin Frau Dr. Preuß und mit tätiger Unterstützung der Ludwig-Feuerbach-Gesellschaft sichtbarer Ausdruck durch die Einweihung eines Gedenksteines mit Gedenktafel verliehen. Die Universität dankt Ihnen trotz oder vielleicht sollte ich sogar sagen wegen der schwierigen Beziehung zu Feuerbach für diese Initiative. Mit ihr wird ein zwar umstrittener, aber ungemein produktiver Denker geehrt, der die philosophische Diskussion nicht nur des 19. Jahrhunderts bereichert hat, sondern dessen Denkanstöße gerade auch im Bereich der Religionskritik am Beginn des 21. Jahrhunderts neue Aktualität gewonnen haben.

Überall in Erlangen erinnern an den einstigen Wohnhäusern angebrachte Tafeln, einige Denkmäler und vor allem Straßennamen an bedeutende Forscher und Gelehrte, die hier in der Regel an der Universität tätig waren, und deren Namen untrennbar mit dieser Stadt verbunden sind. Der erlauchte Kreis der in der deutschen Geistesgeschichte großen Namen wie Fichte, Schelling oder Rückert erhält nunmehr eine wichtige Ergänzung durch den Religionskritiker und Atheisten Ludwig Feuerbach, der als einer der bedeutendsten deutschen Philosophen des 19. Jahrhunderts gilt.

Ludwig Feuerbach, einer breiteren Öffentlichkeit vielleicht am ehesten bekannt durch seine Aussage: "Der Mensch ist, was er isst", stammte aus einer Familie, die mehrere bedeutende Wissenschaftler und Künstler hervorbrachte. Sei Vater war der Jurist Paul Johann Anselm Feuerbach, der unter Montgelas das bayerische Strafrecht reformiert und u. a. die Abschaffung der Folter durchgesetzt hatte. Seine vier Brüder gelangten als Archäologe, Mathematiker, Jurist und Philologe in ihren jeweiligen Wissenschaftsdisziplinen zu Anerkennung und Ruhm. Heute noch bekannt sind der Mathematiker Karl Wilhelm Feuerbach, nach dem der Feuerbachsche Kreis benannt ist und der Maler Anselm Feuerbach, d. h. ein Bruder und ein Neffe von Ludwig Feuerbach, und vor allem dieser selbst.

Am 28. Juli 1804 in Landshut geboren, wechselte er nach dem Studium der evangelisch-lutherischen Theologie in Heidelberg und Berlin 1825 zur Philosophie und wurde Schüler des Philosophen Georg Friedrich Wilhelm Hegel; in Erlangen beendete er sein Studium 1828 mit der Promotion "De infinitate unitate atque communitate rationis" und Habilitation. Anschließend hielt er bis zum Wintersemester 1835/36 als Privatdozent für Philosophie Vorlesungen über Logik und Metaphysik sowie Geschichte der neueren Philosophie. Wo er in Erlangen wohnte, ist nicht bekannt. Er trat mit zahlreichen, insbesondere philosophiehistorischen Schriften hervor, jedoch verhinderten seine "Gedanken über Tod und Unsterblichkeit" eine akademische Berufung und Anstellung. Feuerbach wirkte fortan als Privatgelehrter. Bayle, eine Reihe philosophiekritischer Beiträge, sein Hauptwerk "Das Wesen des Christentums" 1841, die "Vorläufigen Thesen zur Reformation der Philosophie" und die "Grundsätze der Philosophie der Zukunft" 1842/43 entstanden. Während der Revolutionszeit 1848/49 hielt Feuerbach in Heidelberg öffentliche "Vorlesungen über das Wesen der Religion". Nach dem wirtschaftlichen Zusammenbruch der Porzellanmanufaktur in Bruckberg ließ er sich 1860 – nahezu mittellos – in die Nähe Nürnbergs am Fuße des Rechenbergs nieder. Am 13. September 1872 starb Ludwig Feuerbach. Zu seinem Begräbnis auf dem Nürnberger Johannisfriedhof sollen 20.000 Personen, darunter viele Arbeiter, Freireligiöse, Liberale und Sozialdemokraten, herbeigeströmt sein, um ihm die letzte Ehre zu erweisen.

In der Auseinandersetzung mit den naturwissenschaftlichen und sozialen Entwicklungen seiner Zeit wandte sich Feuerbach v. a. Problemen von Spiritualismus und Materialismus sowie selbstbestimmter, humaner, auf Gleichberechtigung aller gegründeter zwischenmenschlicher Beziehungen zu: "Der Zweck meiner Schriften ... ist: die Menschen aus Theologen zu Anthropologen, aus Theophilen zu Philanthropen, aus Kandidaten des Jenseits zu Studenten des Diesseits, aus religiösen und politischen Kammerdieners der himmlischen und irdischen Monarchie und Aristokratie zu freien, selbstbewussten Bürgern der Erde zu machen". In seiner Projektionstheorie, die sich in dem Satz zusammenfassen lässt: "Der Mensch schuf Gott nach seinem Bilde", wollte er den Glauben als Projektion abtun, ohne jedoch das Phänomen menschlichen Projizierens als solches zu bestreiten oder bestreiten zu können.

Mit Aussagen, etwa "Es gehört kein Mut, kein Charakter, keine Anstrengung, kein Opfer dazu, Christ zu sein. Christentum und weltlicher Vorteil sind identisch", rief Ludwig Feuerbach bis heute schärfste Kritik und Ablehnung hervor. Gleichzeitig aber wurde er zunehmend zu einer geistigen Führungsgestalt der oppositionellen Bewegung des Deutschen Vormärz. Auch nachdem sein Ziel, die verfassungsmäßige Sicherung der errungenen demokratischen Freiheiten und Rechte des Volkes und letztlich der Übergang von der konstitutionellen Monarchie zur demokratischen Republik, mit der Niederschlagung der Revolution 1848/49 gescheitert war, beteiligte er sich am Bestreben der demokratisch orientierten Kräfte der Volkspartei für die deutsche Einigung. In seiner Nürnberger Zeit beschäftigte er sich, seinem Ideal der "Einheit des Menschen mit der Natur und der Menschen untereinander" entsprechend, mit der Frage der Gleichberechtigung der Geschlechter und aller Menschen. Als atheistischen Religionskritiker, der geistesgeschichtlich das Ende des Christentums eingeleitet habe, und als den Wegweiser zu "Freiheit und Wahrheit" würdigte ihn der junge Marx. Auch Martin Buber oder Gottfried Keller ließen sich von dem Junghegelianer Feuerbach beeinflussen. In den 1970er Jahren wurde mit Bezug auf seine Thesen die Gleichung versucht: "Wer politisch im Lager des Sozialismus steht, muss sich weltanschaulich als Atheist bekennen".

Ludwig Feuerbach ist heute, fast 200 Jahre nach seiner Geburt und 130 Jahre nach seinem Tod noch ein Mann, an dem sich die Geister scheiden. Unbestritten ist seine geistesgeschichtliche Bedeutung. Damit ist es in einer säkularisierten Welt und nicht zuletzt nach dem Motto der Stadt Erlangen, offen zu sein aus Tradition, an der Zeit zu einem versöhnlicheren Urteil, als es der Nürnberger Historiker Emil Reicke 1922 im überschwänglichen Ton seiner Zeit formulierte. Reicke nannte Ludwig Feuerbach damals "einen der edelsten und berühmtesten und, man darf sagen, trotz aller Meinungsverschiedenheiten über das was er lehrte und schrieb, allgemein geachtetsten Männer Nürnbergs". Nachdem in den vergangenen Jahrzehnten mehrfach, so etwa 1974, 1981, 1985 und 1997 und zuletzt 1999 Anträge insbesondere von Mitgliedern der Ludwig-Feuerbach-Gesellschaft Nürnberg, Ludwig Feuerbach eine Straße in Erlangen widmen oder im Schlossgarten einen Feuerbach-Gedenkstein aufzustellen, von der Stadt bzw. der Universität abgelehnt worden waren, beschloss die Stadt Erlangen nach einer erneuten öffentlichen Diskussion im September/Oktober 2001 darüber, am 06. Februar 2001 den Platz im Röthelheim-Campus der Friedrich-Alexander-Universität als Ludwig-Feuerbach-Platz zu benennen, für den die Ludwig-Feuerbach-Gesellschaft einen Gedenkstein mit Plakette stiftete. Damit wird nicht nur dem 1974 geäußerten Wunsch der Stadtverwaltung Rechnung getragen, bei Straßenbenennungen das Prinzip der Gruppierung nach besonderen Gesichtspunkten in geschlossenen Straßennamenvierteln beizubehalten – die übrigen Straßen im Röthelheim Campus sind berühmten Medizinern und Mathematikern Carl von Thiersch, Paul Albert Gordan, Konrad Zuse, gewidmet –, sondern auch ein früherer Vertreter bürgerlicher Rechte und des Freiheitsgedankens und darüber hinaus einer der bedeutendsten deutschen Philosophen des 19. Jahrhunderts gewürdigt.

Herrn Oberbürgermeister Dr. Balleis unseren Dank für die Überlassung des Textes seines Grußwortes!

Sehr geehrte Mitglieder der Ludwig Feuerbach Gesellschaft, Herr Prof. Grille, Herr Batz,
Sehr geehrter Herr Oberbürgermeister, Herr Nürmberger,
meine Damen und Herren,

Als die LFG vor einiger Zeit an die FDP herantrat mit dem Vorhaben, dem Philosophen Ludwig Feuerbach einen Gedenkstein zu errichten, hat die Stadtratsfraktion gerne den entsprechenden Antrag gestellt, wobei ich im nachhinein mit Freude feststellen kann, dass wir mit diesem Antrag offene Türen eingerannt haben. Kulturreferent, Universitätsleitung und Kulturausschuss standen dem Vorhaben unisono zustimmend gegenüber, so dass wir heute, am 130. Todestags des "Erlanger" Philosophen, diesen Gedenkstein enthüllen können.

Erlangen war eine wichtige Station im Leben von Ludwig Feuerbach, auch nachdem er die Universität Erlangen verlassen hatte, pflegte er Kontakt zu angesehenen Bürgern Erlangens, unter anderem zu Jacob Herz, dessen Andenken durch die Nationalsozialisten geschändet, und dessen Verdienst um die Stadt den Bürgern Erlangens gerade in jüngster Zeit wieder bewusst gemacht wurde.

Ludwig Feuerbach beschäftigte sich mit theologischen Fragen, wie sie hochaktueller kaum sein könnten, die Suche nach dem Wesen des Christentums, nach dem Ursprung der religiösen Vorstellungen des Menschen beschäftigte ihn zeitlebens. Viele der Feuerbach-Zitate, in den Schriften, die die LFG mir freundlicherweise überlassen hat, wären bestens geeignet, Diskussionen auch im Jahre 2002 zu veranschaulichen. Ich möchte nur ein Beispiel aus dem Ressort von Frau Künast aufführen:

"Zitat: Der Mensch ist, was er isst". Schon Feuerbach hatte genaue Vorstellungen vom Wert gesunder Ernährung, seine Betrachtungen zu Herkunft und Verwendung gesunder Lebensmittel liefern die beste Argumentationsgrundlage für Diskussionen im Bereich gesunde und natürliche Nahrungsmittel.

Der Gedanke daran, welche Diskussionen Ludwig Feuerbach mit Hans Küng, Karl Jaspers oder Karl Raimund Popper oder auch den jetzigen Vertretern der Erlanger philosophischen Fakultät hätte führen können, ist überaus anregend. Da ich aber hierzu nur höchst laienhafte Betrachtungen wiedergeben könnte, erlauben Sie mir einige kurze, die Länge eines Grußwortes nicht überstrapazierende, Gedanken zur Stellung der Philosophie in Studium und Gesellschaft.

Gemeinhin, meine Damen und Herren, wird bei Betrachtungen über Studium und Bildung vergangener Epochen gerne dargestellt, dass, was immer ein junger Mensch auch studierte, die Philosophie stets Bestandteil des Curriculums war: Ob Mathematik oder Astronomie, Theologie oder Medizin: Der Student verließ die Universität nicht nur mit Fachwissen, sondern mit einem fundierten Studium generale. Die Beschäftigung mit Literatur, Geschichte, Philosophie, der Besuch von Debattierklubs gehörten zum guten Ton eines eifrigen Studenten.

Dem Studenten des 21. Jahrhunderts, eingeengt in einen ausgeklügelten Stundenplan, in Regelstudienzeit und leider häufig in das Studium begleitende Jobs bleibt für ein Studium generale kaum Zeit, der Begriff selber und damit eine umfassende allgemein-akademische Ausbildung droht zu verschwinden. Völlig zu Unrecht und zum Schaden vieler Entscheidungen, die der spätere Studienabgänger im Laufe seines Berufslebens zu fällen haben wird.

Heute wie damals berühren philosophische Fragen nahezu alle Berufsfelder. Wie kann ein Biologe über Stammzellenforschung, ein Mediziner über Sterbehilfe, ein Physiker über Kernenergie und natürlich – erlauben Sie mir dieses vierte Beispiel – ein Politiker über Prä-Implantations-Diagnostik entscheiden, ohne neben der rein wissenschaftlichen Betrachtungsweise die ethische, die moralische, die philosophische Seite der anstehenden Entscheidung überdacht zuhaben, oder zumindest diskutiert zu haben, und dafür reicht es nicht aus, – wenn ich das mal so polemisch sagen darf – das Wort Philosophie buchstabieren zu können.

Gestatten Sie mir, meine Damen und Herren, dieses Grußwort anlässlich der Enthüllung des Gedenksteines für Ludwig Feuerbach zu einem Plädoyer für ein Studium generale, für die Beschäftigung mit der Philosophie zu machen, dem Erlanger Studenten dabei das Lesen und Diskutieren des mit Erlangen so verbundenen Philosophen Ludwig Feuerbach besonders ans Herz zu legen.

Die FDP Erlangen gratuliert der Ludwig Feuerbach Gesellschaft zur Errichtung dieses Gedenksteines, möge er viele Menschen auf den Philosophen Ludwig Feuerbach aufmerksam machen und den Erlangern Denkmal für einen der bedeutenden Gelehrten der Friedrich-Alexander-Universität sein.

Frau Stadträtin Dr. Elisabeth Preuß unseren Dank für die Überlassung ihres Textes!

Im Namen des Heimat- und Geschichtsvereins Erlangen darf ich zur Errichtung des Denkmals zum Andenken an Ludwig Feuerbach gratulieren und gleichzeitig dafür danken. Der Ruf einer Universität beruht auf dem Wirken von bedeutenden Gelehrten, die an ihr tätig sind oder waren. Nachdem fast 100 Jahre keine Erinnerungstafeln an den Häusern Erlangens angebracht wurden, habe ich daran mitgewirkt, dass diese Tradition wieder aufgenommen wurde. An so bedeutende Wissenschaftler wie Emil Fischer, Hans Geiger, Robert Gradmann und Emmy Noether erinnern an Häusern Tafeln, die in den letzten Jahren entstanden. Ich möchte aber auch etwas auf die familiäre Situation von Ludwig Feuerbach eingehen. Er heiratete am 12. November 1837 in Bruckberg Johanna Julia Bertha Löw. Ihr Vater war Christoph Friedrich Löw, ihre Mutter Carolina Freiin von Streit. Nach dem frühen Tod ihrer Eltern wurde sie Miterbin der Porzellanmanufaktur in Bruckberg, die von ihrem Schwager Johann Adam Stadtler geleitet wurde. Ihr Urgroßvater Johann Georg Löw war Pfarrer in Bayreuth-St. Johannis, ihr Großvater Johann Samuel Löw Pfarrer in Hutschdorf. Ihre Tante Johanna Christina Sophia war mit Pfarrer Conrad Michael Hanff verheiratet, dessen Tochter mit Pfarrer Johann Martin August Weidmann, meinem Ururgroßvater. Sie können sich vorstellen, wie die theologischen Veröffentlichungen Feuerbachs in dieser kirchlich geprägten Familie gewirkt haben. Zum Schluß möchte ich noch darauf hinweisen, dass der Bruder von Ludwig Feuerbach, Eduard August Feuerbach, Juraprofessor in Erlangen, am 13. September 1840 in Bruckberg Karoline, Tochter von Johann Adam Stadtler, dem Schwager, heiratete und bereits am 25. April 1843 in Bruckberg verstarb.

Bernd Nürmberger